«Дети Арбата» – экранизация известнейшей трилогии Анатолия Рыбакова«Дети Арбата», «Страх» и «Прах и пепел». Работа Андрея Эшпая представлена в виде многосерийного художественного фильма.

Фильм переносит зрителя в период с 1934 по 1943 год, который охватывает Великую Отечественную войну. Он отличается ярким изображением атмосферы предвоенного времени. В картине показаны кремлевские кабинеты, коммуналки и аудитории институтов, а также жизнь и быт российской провинции. Все эти аспекты тесно переплетены с фоном сталинских репрессий.

Режиссёр Андрей Эшпай решился всё-таки приступить к работе. Выбор продюсеров пал на роман «Дети Арбата» по той причине, что, несмотря на оглушительный успех в прошлом (тираж «Дружбы народов» вошёл в Книгу рекордов Гиннеса), в настоящее время о нём уже многие позабыли.

Режиссёр Андрей Эшпай признался, что фильм несколько отличается от книги: «Что-то достраивалось, дополнялось, дописывалось прямо на съёмочной площадке». Однако такое частичное несоответствие фильм совсем не испортило, зрителю просто надо быть готовым увидеть то, о чём он прежде не читал. Экранизацию высоко оценила вдова писателя – Татьяна Марковна Рыбакова. Она была рядом с Рыбаковым во время написания этого романа и даже принимала участие в его редактировании. Татьяна Марковна специально приехала из Нью-Йорка, чтобы посмотреть весь отснятый материал. По её мнению, Анатолий Рыбаков был бы доволен картиной.

Фильм описывает предвоенные и военные годы – конец тридцатых – начало сороковых. Это было время великих достижений и борьбы с врагами – мнимыми и настоящими. В центре картины – новое поколение, простые юноши и девушки с московского Арбата, которые работают, борются, влюбляются и хотят быть счастливыми; а также люди высшего эшелона власти – Сталин и его окружение, рабочие, руководители научных учреждений и крупных строек.

Эта трилогия рассказывает о духовном мире героев, об их характерах и жизненной позиции, и о времени, оказавшем громадное влияние на человеческие судьбы.

Яркой линией прошла по всему сюжету фильма пронзительная история любви главных героев Вари (Чулпан Хаматова) и Саши (Евгений Цыганов).

Роман также повествует о страшной странице в истории России – о временах культа личности, о страшных испытаниях, выпавших на долю жертв сталинских репрессий и тирании.

Когда Эшпай посмотрел в «Современнике» спектакль «Мамапапасынсобака», то понял, что на роль главной героини Вари Чулпан Хаматова с её яркой индивидуальностью подходит как никто другой. Для этой роли актрисе пришлось пожертвовать цветом волос. В фильме она яркая блондинка. На роль Саши был приглашён актёр Евгений Цыганов. Евгения Симонова в фильме играет мать Панкратова Софью Александровну. В картине снялись и молодые актёры – Инга Оболдина, Зоя Кайдановская, Владимир Панков, Юрий Колокольников.

Роль Сталина в фильме исполнил Максим Суханов. Многих смущало отсутствие внешнего сходства актёра со Сталиным, но только не Эшпая. Талант Суханова не оставлял сомнений в том, что актёр справится с этой ролью. К тому же хорошие художники сделали актёру прекрасный грим, а высокий рост Суханова скрывали, по-особому расставляя камеры. В результате Сталин получился необычный. Сподвижников Сталина играют Андрей Смоляков (Ежов), Евгений Киндинов (Каменев).

Фильм получил высокую оценку зрителей. Контраст любви и жестокости того времени никого не оставил равнодушным. В экранизации сыграли талантливейшие актёры. Фильм «Дети Арбата» стал предметом обсуждения и восхищений, как и сам роман.

По слухам, на картину было затрачено около 300 тысяч долларов. Съёмки проходили в Париже, Москве, Твери и Нижнем Новгороде. Знаменитый Арбат снимался на закрытом Бадаевском пивоваренном заводе, где ещё сохранились постройки 30-х годов.