Образ Шурика из комедий Леонида Гайдая принес Александру Демьяненко всенародную любовь, но одновременно стал причиной его главной творческой драмы. Актер не раз признавался, что мечтал о серьезных ролях, однако зрители и режиссеры продолжали видеть в нем только Шурика.
До судьбоносной встречи с Гайдаем Демьяненко считался одним из самых перспективных драматических актеров советского кино. Он ярко проявил себя в фильмах «Мир входящему», «Порожний рейс» и других картинах, где критики отмечали его глубокую и тонкую игру.
Все изменилось после выхода «Операции «Ы» и других приключений Шурика» в 1965 году. Затем последовали «Кавказская пленница» и «Иван Васильевич меняет профессию», окончательно закрепившие за артистом образ застенчивого студента.
Сам Демьяненко болезненно переживал такую популярность. Он говорил, что зрители почти не вспоминают его драматические работы, а на улице узнают исключительно как Шурика. По словам актера, именно этот успех закрыл ему путь ко многим серьезным ролям.
Дзен-канал «Телеканал 360» пишет, что из-за этой роли Демьяненко пострадал и физически: его темные волосы перекрашивали в блонд, используя едкий бланкит. Он оставил ожоги на коже головы актера, и позже его вдова вспоминала, что только густота волос спасла его от полного облысения после этих процедур.
В последние годы жизни Демьяненко все же признал, что любимый миллионами персонаж подарил людям хорошее настроение, но сетовал: «Мне уже 60, а я все еще Шурик». Этот образ так и остался для него одновременно главным достижением и самым большим профессиональным испытанием.