Фантастический экшен Роланда Эммериха с Мэттью Бродериком и Жаном Рено в главных ролях, основанный на популярном японском сюжете о гигантском монстре, проснувшемся от многовекового сна в 1945 году – после ядерной атаки США на Японию.

Главного героя фильма «Годзилла» специалиста по мутациям живых организмов, работающего в Комиссии по ядерному урегулированию, Ника Татопулоса в срочном порядке отзывают из украинского Чернобыля, где он изучал вызванные радиацией изменения в ДНК дождевых червей. Военные привозят учёного в Панаму, где было зарегистрировано необъяснимое повышение радиационного фона. Там Нику демонстрируют свежий отпечаток конечности гигантской рептилии. В составе исследовательской группы, куда кроме него, входят представители армии, ФБР и учёные специалисты из разных областей науки, Татопулос приступает к изучению свидетельств существования таинственного существа. Из Азии также поступают сообщения, что в южной части Тихого океана стали происходить загадочные явления: рыболовецкий траулер был атакован существом огромных размеров, а спасённые рыбаки утверждают, что видели мифическую «Годзиллу». Параллельно с американцами происходящим заинтересовались спецслужбы Франции. Вскоре неизвестный монстр оставляет следы на Ямайке, а затем рядом с восточным побережьем США неведомая сила утаскивает под воду три рыболовных судна.

В группе Татопулоса идут оживлённые споры по поводу происхождения громадного создания. Руководитель коллектива исследователей доктор Элзи Чэпман считает, что это чудом сохранившийся представитель одного из видов динозавров, вымерших в мезозойскую эру. Татопулос же, сопоставив место первого появления чудовища и тот факт, что во Французской Полинезии, на атолле Муруроа, со второй половины 1960-х годов проводились испытания ядерного оружия, предположил, что Годзилла – одна из игуан, которые очень распространены на островах в той части Тихого океана, мутировавшая под воздействием радиации. Тем временем существо всё ближе подходит к американской границе и, наконец, выходит из воды неподалёку от нью-йоркского района Фултон. Оно движется прямиком к Манхэттену, неся страшные разрушения и многочисленные жертвы среди людей. В свете этих событий задачей номер один становится обезвредить жуткую тварь, грозящую уничтожением самой человеческой цивилизации.

Впервые же образ огромной доисторической рептилии был воплощён на экране в 1954 году в Японии– режиссёром фильма, ставшего началом обширной киноэпопеи, выступил Иносиро Хонда. Фильм Хонды «Годзилла», вышедший двумя годами позже в американский и европейский прокат под названием «Годзилла –король монстров», пользовался огромным успехом как на родине, так и во всём мире, публика ждала продолжения истории, и на сегодняшний день снято около 30 эпизодов киносериала (премьера следующей его части – «Годзилла против Смертлы» – должна состояться в 2012 году и будет представлена зрителям в 3D-формате).

Права на экранизацию истории о Годзилле были приобретены американцами у японской кинокомпании Toho LTD в 1992 году, однако съёмки картины начались лишь в 1997-м – эта пауза была вызвана творческими и финансовыми разногласиями её создателей. Лента Роланда Эммериха, хорошо известного зрителям по высокобюджетным фантастическим блокбастерам «Звёздные врата», «День независимости», «Универсальный солдат», «Послезавтра», «2012» и др., стала двадцать третьим экранным воплощением истории о гигантском доисторическом чудовище, однако она стоит особняком от остальных фильмов и, по сути, является римейком всей японской серии фильмов о Годзилле.

В качестве продюсера картины выступил Дин Девлин, уже работавший с Эммерихом над несколькими его успешными картинами. Главные роли в «Годзилле» исполнили звёзды первой величины – Жан Рено и Мэттью Бродерик, одним из авторов саундтрека стал Дэвид Арнольд, написавший музыку ко многим известным фильмам, в том числе к двум сериям «бондианы».

Бюджет фильма «Годзилла» составил 130 миллионов долларов. В международном прокате картина заработала 379 миллионов долларов, став девятым в списке самых кассовых фильмов 1998 года.

Несмотря на кассовый успех, фильм получил смешанные отзывы критиков. Позднее на основе фильма был выпущен одноименный мультсериал.

В 2014 году в прокат вышей ремейк фильма «Годзилла», режиссером которого стал Гарет Эдвардс.

В 2017 году актер Жан Рено снялся в фильмах «Семейное ограбление» и «Обещание».