Лирическая комедия Михаила Калатозова с Василием Меркурьевым, Борисом Чирковым и Александром Борисовым в главных ролях.
Когда-то на окраине Москвы, в Лефортово, жили торе мальчишек, трое неразлучных друзей: Боря Чижов, или просто «Чижик», Саша Лапин, за любовь к животным прозванный «Кошачьим бароном», и Вася Нестратов, своей важностью и зазнайством заслуживший прозвище «Индюк».
Любимым занятием ребят было плавать на старой, дырявой и заплатанной лодке по Яузе и воображать себя великими мореплавателями. Однажды во время очередного «плавания» мальчишки дали слово собраться вместе уже взрослыми, оставить все дела и отправиться втроем в речное путешествие.
С тех пор прошло тридцать лет, и бывшие мальчики, а теперь взрослые уважаемые люди – известный нейрохирург Борис Чижов (Борис Чирков), архитектор-академик Василий Нестратов (Василий Меркурьев) и директор экспериментального института животноводства, профессор Александр Лапин (Александр Борисов) решили, наконец, выполнить данное в детстве обещание и пустились по реке на плоту.
Картина стала для Михаила Калатозова своеобразным дебютом — режиссер, уже добившийся известности и признания фильмами "Валерий Чкалов" и "Заговор обреченных", решил попробовать силы в комедийном жанре. Для своей первой комедии Калатозов взял сценарий Александра Галича и Константина Исаева "На плоту", который пылился на архивной полке по причине его запрета к постановке чиновниками из Госкино.
В ходе работы над картиной в сценарий постоянно вносились изменения. Так, в первоначальном варианте среди персонажей не было ни начальника строительства Неходы, которого великолепно сыграл Алексей Грибов, ни милиционера (Алексей Покровский), сцена допроса которым Нестратова стала одним из самых ярких моментов фильма. Кроме того, Борис Чирков попросил режиссера взять в фильм его жену — актрису Людмилу Генику, и специально для нее в сценарии была дописана сцена операции с участием ее героини — врача сельской больницы Машеньки.
Была изменена и профессия Нистартова — сначала Василий Васильевич был астрономом.
Съемки фильма проходили летом и осенью 1953 года. Сначала Калатозов ставил московские эпизоды, затем киногруппа отправилась в Калужскую область, где на Оке в окрестностях Тарусы снималась натура для речного путешествия. С наступлением осени погода в тех краях резко испортилась – сутками моросил мелкий дождь, не прекращавшийся ни на минуту. Кинематографистам пришлось передислоцироваться южнее, где лето еще не закончилось.
Калатозов в срочном порядке переправил свою команду в Ростов-на-Дону, где стояли чудесные теплые деньки и ярко, совсем по-летнему светило солнце. При перевозке реквизита особое внимание было уделено плоту, на котором плыли трое друзей. Его аккуратно разобрали по бревнышку, каждую составную часть пронумеровали, а по прибытии на новое место плавсредство было восстановлено в точности, до малейших деталей.
В октябре осень добралась и до Ростова. Солнце все еще светило, но стало заметно холоднее, и в последние съемочные дни актерам пришлось сниматься в летней одежде на пронизывающем ветру.
Фильм, в котором были увлекательный сюжет, живописные пейзажи, узнаваемые герои, великолепная игра актеров, запоминающиеся песни был с восторгом встречен публикой. Успеху способствовало и то, что картина снималась на импортную пленку "Кодак", поэтому цвета в кадре были яркими и насыщенными, а у зрителей создавалось праздничное настроение.
— Во время съемок эпизода спасения лошадей едва не погибла актриса Людмила Шагалова.
— С 1974 года, когда Александр Галич вынужден был эмигрировать, и до второй половины 1980-х годов его имя было изъято из титров фильма.
— Роль Нестратова предназначалась для Николая Черкасова, но он из-за большой занятости не смог участвовать в съемках.
— Главных героев картины — Лапина, Нестратова и Чижова — зовут так же, как и исполнивших их роли актеров — Александр Федорович (Александр Борисов), Василий Васильевич (Василий Меркурьев) и Борис Петрович (Борис Чирков).
— Во время поисков Нестратова Чижов и Лапин ездят по Москве на кабриолете «ЗИС-110Б».
Режиссер: Михаил Калатозов
Авторы сценария: Александр Галич, Константин Исаев
В ролях: Василий Меркурьев, Борис Чирков, Александр Борисов, Алексей Грибов, Лилия Гриценко, Людмила Шагалова, Алексей Покровский, Юрий Саранцев, Николай Сморчков, Георгий Георгиу и другие
Оператор: Марк Магидсон
Композитор: Тихон Хренников
