Телевизионная викторина «Самый умный» совместного российско-украинского производства выходит в эфир двух каналов: СТС (Россия) и «1+1» (Украина). Российскую версию этого популярного телешоу ведет обладательница премии «Астра» в номинации «Самая стильная телеведущая» (2006 г.) и премии ТЭФИ в номинации «Лучший ведущий ток-шоу» (2006 г.) Тина Канделаки.

В состязании принимает участие 12 игроков. Игра проходит в три этапа.

В первом раунде (1/4 финала) участникам предлагается ответить на 18 вопросов, выбрав из четырех вариантов верный. В следующий тур выходят шесть человек, правильно ответивших на максимальное количество вопросов.

Второй раунд (полуфинал) предваряет испытание, получившее название «Дешифровщик»: игрокам предстоит отгадать слово, записанное при помощи так называемой «системы Т9» (способ ввода текста в цифровые устройства, например, мобильные телефоны, при помощи девяти клавиш с цифрами, на каждой из которых располагается несколько букв), т. е. найти, какая цифра какой букве соответствует, и назвать получившееся слово. При этом нужно постараться опередить своих соперников, ведь то, каким по счету будет игрок, определит его очередь при выборе одной из 12 тем последующих вопросов, которые ему будут заданы в течение раунда. Отвечают на вопросы игроки в два круга, соблюдая очередность и стараясь дать как можно больше ответов за отведенную для этого минуту.

В следующий тур выходит тройка игроков, успевших дать самое большое количество ответов.

К третьему раунду (финалу) участники должны подготовиться заранее, а именно — узнать и запомнить как  можно больше информации на одну из определенных тем. Очередность ответов снова определяется при помощи конкурса «Дешифровщик». На табло, разбитом на 36 частей (6х6), размещаются в произвольном порядке вопросы по темам,  подготовленным игроками, и «общие вопросы». Перед началом финального состязания участникам дается возможность взглянуть на расположение заданий в таблице, которая затем закрывается. Участники по очереди открывают ячейки и отвечают на размещенные в них вопросы. За ответ на вопрос из своей темы отвечающему полагается 2 балла, из темы соперника — 3, на «общий вопрос» — 1 балл. Каждому игроку задается по 9 вопросов, выигрывает и получает звание «Самый умный» тот, кто наберет наибольшее количество баллов по сумме трех раундов (за правильные ответы на первых двух этапах участник получает по одному баллу). Игра может закончиться раньше срока, если победитель определился по сумме выигранных баллов, превысить которую остальным участникам не удастся, даже набрав максимально возможное количество очков из оставшихся.

Игрок, победивший в викторине, становится одним из действительных членов «Клуба самых умных», которые принимают участие в суперфинале. «Клуб...» подразделяется на две лиги: Младшую (6-7 классы) и Старшую (8-10 классы). Каждая лига состоит из 48 участников.

Победитель суперфинальной игры становится обладателем звания  магистра «Клуба самых умных» и главного приза — права на обучение в одном из престижных колледжей Великобритании.

Формат передачи разработан британской компанией Celador, у себя на родине игра получила название «The Britain's Brainiest Kid» («Самый умный ребенок Британии») или просто «Brainiest» («Самый умный»). Лицензия на игру была продана в несколько стран мира, но наибольшей популярностью шоу пользуется в России и на Украине.

Российская премьера передачи состоялась 29 декабря 2002 года.

Задуманная как викторина для детей, передача со временем «обрастала» спецпроектами, в которых принимали участие и взрослые игроки, как правило, объединенные одним общим признаком: «Самая умная мама», «Самый умный папа», «Самые умные родители с игроками» и т. д., а также спецвыпусками со «звездными» составами участников, которыми успели побывать многие звезды кино и телевидения, эстрадные артисты и спортсмены. А 19 января 2009 года произошло официальное разделение шоу на две отдельные программы – «Самый умный ребенок» и «Самый умный взрослый».