Выстрел, прогремевший поздним вечером над провинциальным городком Лопахиным, стал поворотным в судьбе братьев Львовых и девочки Тани. Митя Львов, шалопай-гимназист, стрелялся на дуэли со светским хлыщем Раевским, оспаривая первую красавицу города Глафиру. В последний момент гимназист не выдержал, отвел руку с пистолетом в сторону, и шальная пуля случайно попала в пробегавшую Таню Власенкову, работавшую посудомойкой в трактире.

Митя раненую девочку отнес к себе домой, где за ее лечение взялся его дядя, старый доктор Павел Петрович. Сидя у постели Тани, мечущейся между тем и этим светом, Львов решил стать врачом. Когда же Таня пришла в сознание, Митя, успокоившийся за жизнь жертвы его безответственности, занялся своими делами, а у постели Тани его сменил младший брат Андрей, который нашел в девочке благодарную слушательницу, внимающую всем его мыслям и идеям.

Произошедшая революция смешала социальные слои, уравняв их; Таня с Андреем оказались в одной школе. Глафира все-таки вышла замуж за злодея Раевского, Митя уехал учиться медицине, а доктор Павел Петрович на досуге читал школьникам лекции, рассказывая об истории врачевания и микробиологии, которой он посвятил свою жизнь.

Ребята, закончив учебу, тоже решили стать врачами, но судьба развела их, отправив одного – в Питер, другого – в Москву. 
Таня уже в институте вспомнила лекции старого доктора и решила заняться микробиологией, поставив себе цель – разобраться в лечебных свойствах плесени, о которых много говорил Павел Петрович.

Прошло много лет, ребята стали взрослыми, Митя занялся онкологией, Андрей стал эпидемиологом, Таня – микробиологом. Она продолжала изучать плесень, и преуспела даже не смотря на яростное сопротивление руководителя института Крамова, даже не смотря на то, что своими исследованиями ей приходилось заниматься чуть ли не подпольно. И каким мужественным человеком нужно было быть, чтобы не опустить руки после того, как стало известно – англичане опередили. Английские коллеги оказались прозорливее, поверили в плесень, дали возможность изучать ее, и уже к 43-ему году сумели наладить массовое производство. Каково было Татьяне Власенковой слышать восторги Крамова в адрес зарубежных коллег? Как она пережила распоряжение о закупках английского пенициллина – в то время, как отечественный препарат, названный «крустазином», был практически готов к использованию и даже прошел проверки на лабораторных животных?

А в 1945 году Флемингу, Флори и Чейну была присуждена Нобелевская премия. Как тут не вспомнить о похожей ситуации с изобретением радио – Попов, Маркони… Но Попова, по крайней мере, знают в России, а многие ли слышали о тех, кто занимался важнейшим лекарством, изобретенным в 20-м веке? Сухая строка в Большой Советской Энциклопедии – «В СССР П. был получен в 1942 З. В. Ермольевой и Т. И. Балезиной из P. crustosum». О Зинаиде Ермольевой, выдающемся ученом, еще несколько строк. О Татьяне Балезиной – ни одной.

И лишь благодаря Вениамину Каверину, написавшему роман-трилогию («Открытая книга», «Доктор Власенкова», «Поиски и находки»), в котором он вывел собирательный образ Татьяны Власенковой – основой для него послужили биографии З.В.Ермольевой и Т.И.Балезиной – мы помним о тех, кого не надо бы забывать.

Разумеется, как роман, так и фильм, не повествуют только лишь об исследованиях в области антибиотиков – в нем рассматриваются вечные проблемы таланта и воинствующей бездарности, нравственной чистоты, честности, чести. Ну и, конечно, любви – куда уж без нее! И, что немаловажно, фильм не страдает чрезмерной идеологической подоплекой, которой грешат многие серьезные фильмы, снятые в советский период.

Роли сыграли великолепные актеры, среди которых Ия Саввина, Юрий Богатырев, Георгий Тараторкин, Елена Соловей, Олег Табаков, Олег Янковский, Нина Ургант, Владимир Басов и другие.


Персонажи:

Татьяна Петровна Власенкова (Наталья Дикарева, Ия Саввина) — учёный-микробиолог, исследовавшая первый антибиотик пенициллин
Андрей Львов (Андрей Васильев, Юрий Богатырев) – эпидемиолог, ее муж
Дмитрий Львов (Георгий Тараторкин) – брат Андрея, вирусолог
Павел Петрович (Михаил Погоржельский) – дядя братьев Львовых, старый доктор, заинтересовавший троих главных героев медициной.
Глафира Сергеевна (Елена Соловей) — жена Раевского, затем Дмитрия Львова, затем жена Крамова
Раевский (Олег Янковский) – «злой гений» семьи Львовых
Крамов (Олег Табаков) – директор Института, в котором работала Татьяна
Николай Васильевич Заозерский (Всеволод Сафонов) – профессор микробиологии, Учитель Татьяны Власенковой 
Власенков Петр Николаевич (Владимир Басов) – отец Тани