Приключенческая комедия режиссёра Виталия Мельникова.

Зима 1922 года. В чукотский Уйгунан пробирается сквозь снега обоз, в котором едут комиссар Алексей Глазков и писарь ревкома, молодой красноармеец Алёша Бычков –  главный герой фильма «Начальник Чукотки». Едут они устанавливать Советскую власть в далёком северном крае. В дороге заболевает тифом и умирает комиссар Глазков. Похоронив старшего товарища, Алёша продолжает путь и прибывает в селение на самом побережье океана.
По приезде в Уйгунан Бычков встречается с представителем прежней власти – бывшим таможенником Храмовым, который слыхом не слыхивал о революции. Как настоящий комсомолец, Бычков в сложившихся обстоятельствах решает взять бразды правления в свои руки и, воспользовавшись мандатом Глазкова, объявляет себя полпредом РСФСР на Чукотке. В революционном порыве Алёша раздаёт продовольствие со складов американского предпринимателя Стенсона «товарищам чукчам» и пытается бороться с алкоголизмом среди местного населения. Храмов же, хоть и жуликоват, но чтит царские законы и, шокированный таким поведением нового начальства, полностью разочаровывается во власти Советов и отказывается сотрудничать с Бычковым, за что тот сажает его под арест. Наступает весна, с началом навигационного сезона в бухту Уйгунана один за другим стали прибывать иностранные суда торговцев пушниной. Ничего не понимающему в торговле, пошлинах и налогах Алёше позарез нужна помощь имеющего богатый опыт в таких делах Храмова, но тот продолжает упорствовать. И тогда «начальник Чукотки» идёт на хитрость: он предлагает бывшему таможеннику оплачивать его услуги. Падкий на деньги Храмов соглашается пойти на сделку. Вскоре Алексей, установивший на подвластной ему территории «сухой закон» и наладивший торговлю с иностранцами, собрал огромную сумму денег: доход от торговли составил миллион долларов. И в этот момент на Уйгунан нападают войска контрреволюционного «Правительства свободной Чукотки». В неравном бою самозванцы побеждают чукчей, и Алексей, взяв деньги, уплывает на лодке от преследователей. Но вместе с ним увязался и Храмов. Горе-путешественники пересекают Берингов пролив и попадают в США. Там бывший таможенник предлагает поделить деньги и начать жить в своё удовольствие. Но Алексей желает только одного – как можно быстрее вернуться в РСФСР и вернуть деньги государству.

Придя в художественный кинематограф из документального довольно поздно (во время работы над «Начальником Чукотки» режиссёру исполнилось 38 лет), Мельников, которому уже перевалило за 80, продолжает снимать кино до сих пор. На его счету более 20 картин, многие из которых известны и любимы зрителями разных поколений: «Семь невест ефрейтора Збруева» (1970 год), «Здравствуй и прощай» (1972 год), «Старший сын» (1975 год), «Женитьба» (1977 год), «Отпуск в сентябре» (1979 год), «Выйти замуж за капитана» (1985 год), «Первая встреча, последняя встреча» (1987 год), «Бедный, бедный Павел» (2003 год).

Трогательная и забавная история бескорыстного комсомольца, страстно желавшего превратить суровую Чукотку в процветающий край и образы главных героев, созданные только начинавшим свою блистательную карьеру в кино Михаилом Кононовым и представителем старой мхатовской школы, за плечами которого уже было около полусотни киноролей, Алексеем Грибовым, сразу же запомнилась и полюбилась зрителям. Кстати, создатели фильма утверждают, что в основу фильма положены реальные события. О большом интересе к картине говорит и тот факт, что «Начальник Чукотки» стал одним из лидеров кинопроката – в год выхода фильма на экраны его посмотрели 15,7 миллионов человек.

Отдыхающие в то время на черноморском курорте советские граждане были немало удивлены видом пенопластовых льдин, ярангами, нартами, северными оленями и собачьими упряжками. Но больше всего их забавляла массовка чукчей, в 30-градусную жару расхаживавших по пляжу в национальных меховых одеждах.