Классическая кинодрама Григория Козинцева с Юри Ярветом, Олегом Далем, Валентиной Шендриковой, Эльзой Радзиней, Галиной Волчек, Донатасом Банионисом и Регимантасом Адомайтисом в главных ролях, экранизация одноименной трагедии Уильяма Шекспира (William Shakespeare).

Сюжет фильма Король Лир

Действие картины происходит в Англии в XI веке. Могущественный король Лир (Юри Ярвет), чувствуя приближение старости, решает передать власть над страной в руки своих трех дочерей — Гонерильи (Эльза Радзиня), Реганы (Галина Волчек) и Корделии (Валентина Шендрикова).

В торжественной обстановке, в присутствии придворных и гостей из-за рубежа Лир объявил о своем решении отойти от государственных дел, оставив себе лишь почетный титул, свиту в сто рыцарей и право проживать в течение месяца поочередно в замках дочерей. Но прежде чем официально передать бразды правления страной своим детям, король пожелал услышать от них насколько сильно они любят своего пока еще венценосного родителя.

Старшая дочь Гонерилья произнесла пламенную речь, фальшиво уверяя Лира в своем обожании и преданности, и получила в награду за льстивые слова достойную часть отцовского имения. Регана, не менее горячо и не менее притворно клявшаяся в любви и уважении к отцу, также была вознаграждена своей долей английских земель.

И лишь младшая, любимая дочь Лира Корделия не стала уверять отца в своей привязанности к нему. Неискушенная во дворцовых интригах девушка кротко и прямодушно сообщила, что любит короля «как долг велит,  не больше и не меньше».

После многословных потоков лести, услышанных от старших дочерей, Лир не поверил своим ушам и подумал, что его любимица ответила ему черной неблагодарностью. В ярости отец лишил Корделию наследства, разделив предназначенную ей долю между Гонерильей и Реганой, и поспешил выдать ее замуж за  короля Франции (Юозас Будрайтис). Напрасно убеждал Лира его верный друг граф Кент (Владимир Емельянов) не делать опрометчивых поступков — разгневанный король не только не послушал его советов, но и прогнал его от себя. Лир остался глух и к словам своего шута (Олег Даль) — единственного, кому дозволялось безнаказанно говорить королю правду, и к предостережениям графа Глостера (Карлис Себрис).

Вскоре после этого Лир нанес визит к Гонерилье и ее мужу герцогу Олбенскому (Донатас Банионис), но встретил там более чем холодный прием. Старшая дочь сразу же дала понять, что теперь вчерашний могучий правитель страны всего лишь жалкий старик и приживала. Даже ее слуги отнеслись к королю без должного почтения. Шокированный Лир отправился к средней дочери, но и там его ждало разочарование: Регана со своим супругом, герцогом Корнуэльским (Александр Вокач) всячески унижали его.

Лишь тогда Лир стал понимать, что, поверив лживым признаниям старших дочерей и отвергнув искренне любившую его Корделию, он совершил роковую для себя и всей Англии ошибку...

История создания фильма Король Лир

Трагедию "Король Лир" поставил легендарный советский режиссер Григорий Козинцев, среди учеников которого — Игорь Масленников, Станислав Ростоцкий, Эльдар Рязанов, Илья Авербах, Алексей Герман, Вениамин Дорман, Василий Катанян, Леонид Квинихидзе.

К драматургии Шекспира Григорий Козинцев впервые обратился за тридцать лет до выхода картины на экраны: в 1941 году он поставил на сцене БДТ имени М. Горького "Короля Лира", затем, в 1944 и в 1954 годах — "Отелло" и "Гамлета" в Академическом театре драмы имени Пушкина. В 1964 году увидела свет козинцевская экранизация "Гамлета", до сих пор считающаяся одной из лучших киноверсий знаменитой шекспировской пьесы.

Многие участники съемочной группы фильма "Король Лир" уже давно сотрудничали с Козинцевым. Так, художник-постановщик Евгений Еней был знаком с режиссером еще со времен создания его первой полнометражной ленты "Чертово колесо" и работал с ним почти над всеми его картинами, а музыку к фильму написал еще один постоянный соавтор Козинцева — Дмитрий Шостакович (первым опытом написания музыки к кинофильму для композитора стала картина "Новый Вавилон"). Снявший "Короля Лира" оператор Йонас Грицюс и сыгравшая Регану Галина Волчек дебютировали в фильме Козинцева "Дон-Кихот".

Большая часть съемок проходила в окрестностях эстонского города Нарва: старинная крепость Ивангород послужила превосходной декорацией королевского дворца и замков старших дочерей Лира, на золоотвалах Прибалтийской ГРЭС сняли целый ряд ключевых сцен картины, высадка французских войск «проходила» на городском пляже. Отдельные эпизоды снимали в Паланге и под Новосибирском.

Главный оператор Йонас Грицюс вспоминал:

Интересные факты о фильме Король Лир
— В фильме использован текст пьесы в переводе Бориса Пастернака, за исключением песен шута, которые даны в переводе Самуила Маршака.
— "Король Лир" стал дебютом в кино актеров Александра Вокача и Валентины Шендриковой.
— Исполнивший главную роль в фильме эстонский актер Юри Ярвет, несмотря на то, что был этническим русским (его настоящее имя — Георгий Евгеньевич Кузнецов), плохо говорил по-русски, так как воспитывался в эстонской семье. Его роль озвучил Зиновий Гердт. Некоторых прибалтийских актеров, сыгравших в картине, также дублировали их русские коллеги. Так, Донатас Банионис по традиции «говорит» голосом Александра Демьяненко, роль Карлиса Себриса озвучил Григорий Гай, а роль Леонхарда Мерзина — Эммануил Виторган.

Съемочная группа фильма Король Лир

Режиссер фильма Король Лир: Григорий Козинцев
Авторы сценария: Григорий Козинцев, Борис Пастернак (перевод), Уильям Шекспир (пьеса)
В ролях: Юри Ярвет, Олег Даль, Эльза Радзиня, Галина Волчек, Валентина Шендрикова, Карл Себрис, Леонхард Мерзин, Регимантас Адомайтис, Владимир Емельянов, Александр Вокач, Донатас Банионис и другие
Оператор: Йонас Грицюс
Композитор: Дмитрий Шостакович

Дата премьеры фильма Король Лир: 8 февраля 1971 года