Американская комедия в жанре научной фантастики с участием Дэвида Духовны (David Duchovny) и Джулианны Мур (Julianne Moore). Снял фильм режиссёр «Охотников за привидениями» Айван Райтман (Ivan Reitman). Сюжет картины основан на рассказе Дона Джекоби (Don Jakoby), который превратили в сценарий Дэвид Даймонд (David Diamond) и Дэвид Вейссман (David Weissman). Изначально это должен был быть серьёзный научно-фантастический экшн, но Райтман переписал сценарий, добавив комичные сцены.

В пустыне штатеа Аризона падает метеор. Профессор Айра Кейн (Дэвид Духовны), работавший ранее на правительство, а теперь преподающий биологию в местном колледже, и учитель геологии Гарри Блок (Орландо Джонс / Orlando Jones) первыми прибывают на место происшествия. Вернувшись в лабораторию, они кладут под микроскоп образец и видят, что вместе с метеоритом на Землю прилетели одноклеточные живые существа. Загадочные организмы развиваются невероятными темпами, проходя стадии эволюции буквально на глазах. Учёные пытаются скрыть от военных своё открытие, которое тянет на Нобелевскую премию.

Между тем организмы буйно развиваются в пустыне, проходя путь от простейших до многоклеточных, фантастических существ. Они ведут себя агрессивно и нападают на людей, оказывающихся рядом. Достигнув размеров динозавров, они выходят из-под контроля. Местные жители с ужасом наблюдают их на полях для гольфа и в супермаркетах. На совещании у губернатора Аризоны (Дэн Эйкройд / Dan Aykroyd) военные заявляют, что при таких темпах развития пришельцы населят территорию США за несколько недель. Генерал Вудман (Тэд Левайн / Ted Levine) принимает решение применить напалм. Однако Гарри обнаруживает, что огонь только помогает пришельцам увеличиваться в размерах. Учёные приходят к выводу, что уничтожить пришельцев может только селен, но где его найти быстро и в таких количествах? Студенты Айры предлагают нетривиальное решение. Кейн и Блок разрабатывают план и пытаются воплотить его в жизнь с помощью неуклюжей учёной из Центра по контролю за болезнями Эллисон Рид (Джулианна Мур) и Уйэна Грина (Шон Уильям Скотт / Seann William Scott), недалёкого курсанта пожарного училища. Если Айра и Гарри не остановят пришельцев раньше военных, человечеству будет грозить смертельная опасность!

Райтман пригласил Дэвида Духовны на главную роль не из-за его статуса звезды «Секретных материалов», а по опыту предыдущей работы. Айван Райтман продюсировал семейную комедию «Бетховен», в которой снимался Дэвид, и запомнил актёра как обаятельного комедианта.

Вскоре после выхода фильма на экраны в телеэфире появился анимационный сериал «Пришельцы: продолжение эволюции» по мотивам картины.