Одна из старейших детских передач на советском телевидении. Выходила каждое воскресенье в 9:30 утра и длилась полчаса. Программа создавалась для самой широкой аудитории – от 3 лет и старше. По мере развития детского телевидения авторов передачи стали ориентировать на более узкую аудиторию – школьников, пионеров. Тем не менее передачу постоянно смотрели и дети, и взрослые. Первый эфир состоялся 3 октября 1965 года. В 1989 году программу сначала переименовали в «С утра пораньше», но вскоре закрыли окончательно. 

Вели «Будильник» Надежда Румянцева, Светлана Жильцова, Ангелина Вовк, Людмила Крылова и Александр Воеводин. В первые годы программа строилась как остроумный разговор ведущей с ребятами в студии, подводящий к следующему фрагменту передачи. Постепенно игровые и музыкальные сюжеты стали основой программы, начали выходить тематические выпуски.

Среди гостей «Будильника» были художник-мультипликатор Фёдор Хитрук, композитор Александр Зацепин, певица Алла Пугачёва, актриса Рина Зелёная, писатель Борис Заходер, кукольник Сергей Образцов, дрессировщик Юрий Куклачёв. В рубрике «Мультлото» актёры Надежда Румянцева и Владимир Корецкий выбирали из присланных детьми писем один конверт с заявкой на показ любимого мультфильма. Иллюзионист Амаяк Акопян в рубрике «Даю уроки волшебства» показывал при помощи гостей студии фокусы и раскрывал секреты некоторых из них. Участвовал в программе и знаменитый клоун Олег Попов. Одним из авторов передачи был детский писатель Эдуард Успенский.

В сюжете «Весёлый трамвай» Татьяна Веденеева, Михаил Глузский, Людмила Ильина и Геннадий Бортников читали рассказы Алексея Пантелеева.

В 1977 году в программе «Волк и семеро козлят на новый лад» ведущие Ирина Муравьёва, Евгений Стеблов и Сергей Проханов попытались найти самую весёлую сказку, но когда оказалось, что в каждой сказке есть что-то очень грустное, они пересказали сказки по-новому.

В 1985 году вышла передача «Сказки Андерсена», в которой Александр Абдулов сыграл помощника сказочника, приглашающего девочку Ксюшу (юная Ксения Алфёрова) заглянуть в сундук волшебника.

Ко дню рождения Агнии Барто в 1986 году Юрий Богатырёв, Наталья Назарова и Авангард Леонтьев сыграли сценки по стихам детской писательницы.

В заставке программы в 1970-х была использована песня группы «Самоцветы». В 1984 года появилась новая заставка, снятая выдающимся российским аниматором Александром Татарским,  с приключениями и превращениями героев – толстенького круглого будильника и забавного петуха, и песней на музыку Григория Гладкова.

Каждая передача шла в записи, и перед записью устраивали по две репетиции со всеми участниками программы.