Актер Аскар Ильясов стал известен широкой публике после «Нулевого пациента». Он неоднократно подчеркивал в интервью, что хотел бы играть не этнические роли, а предпочел бы персонажей с нейтральными именами и биографиями, не указывающими на определенную национальность. Его мечта отчасти сбылась, в «Престиже» Аскар сыграл программиста Камиля, а в проекте «Циники» — пикапера Джамаля, и в обоих случаях происхождение персонажа никак не влияло на сюжет и характер.
Иронично, что в сериале «Паша», где Аскар Ильясов играет заглавную роль, один из ключевых внутренних конфликтов героя строится именно вокруг его азиатских корней. И при этом можно, не покривив душой, сказать, что так проникновенно, глубоко и точно Аскар еще ни в одном проекте не играл. Паша — не харизматичный ловелас, не гениальный технарь и не самоотверженный врач, он обычный, среднестатистический, ничем не выдающийся мужчина средних лет, и все же любой способный на эмпатию зритель начинает чувствовать привязанность к этому персонажу уже через несколько минут после знакомства с ним.
Паша Белов — коренной москвич, он окончил Гнесинку, но музыкантом не стал. Паша живет с мамой (Юлианна Михневич), работает настройщиком пианино и периодически занимает деньги у старшего брата Вити (Михаил Тарабукин). Отец Паши был узбеком, и герою Аскара Ильясова по наследству досталась характерная восточная внешность, но при этом он не знает ни слова по-узбекски и максимально далек от узбекской культуры. Если Владимир Маяковский говорил про себя, что среди грузинов он — грузин, а среди русских — русский, то у Паши ситуация обратная, он везде чужой. В Москве встречают по одежке и бьют по лицу, а не по паспорту, так что герой Аскара Ильясова на каждом шагу сталкивается с шовинизмом. Что удивительно, он при этом не зачерствел и не озлобился. Паша остается добрым, отзывчивым к чужой боли человеком, готовым оказать помощь случайному прохожему и способным менять чужие жизни к лучшему.
Злоключения главного героя начинаются после того, как к его маме приезжают на месяц пожить знакомые, сын которых перед отъездом заболел ветрянкой. Паша не хочет заразиться, ведь взрослые переносят эту болезнь очень тяжело, а потому он вынужден искать место, где может перекантоваться. Герой Аскара Ильясова пытается подселиться к школьному другу Толику (Сергей Соцердотский из «Холопа»), но строгая девушка Станислава (Надежда Лумпова), снимающая у Толика комнату, принимает нового соседа в штыки. На эту проблему постепенно наслаиваются другие. У Паши откалывается кусок зуба, а стоматологи нынче чертовски дороги. И вдобавок ко всему он влюбляется в актрису-неудачницу Женю (Ирина Горбачева), работающую свадебным регистратором.
Аскар Ильясов очень точно рисует образ неустроенного в жизни миллениала. Неслучайно его героя зовут Паша, не Павел, ведь в свои 32 годика он до сих пор не знает, кем хочет стать, когда вырастет. Паша — бытовой инвалид, он способен устроить пожар при попытке разогреть ужин на плите, и при этом не имеет понятия, как справиться с простейшими домашними делами. Но его неприспособленность, помноженная на хроническую невезучесть, не раздражает, а странным образом успокаивает. В мире, одержимом культом успеха, где многим важно не быть, а казаться, Паша показывает, что можно жить иначе, не участвуя в бешеной гонке за обесценивающамися достижениями. Его запросы скромны, у него нет особых амбиций, а потому и с сильными разочарованиями Паше обычно сталкиваться не приходится, только с мелкими житейскими неурядицами.
«Паша» — очень человечный и уютный сериал с рядом впечатляющих актерских работ. Первую скрипку, конечно, играет Аскар Ильясов, способный одними глазами транслировать целую гамму эмоций даже когда его лицо сохраняет невозмутимое выражение. Не менее выразительна и Татьяна Догилева, играющая его властную бабушку. Не отстает от них Ирина Горбачева, чья героиня придает спокойному и размеренному драмеди теплую энергию, не позволяющую зрителю заскучать. В каждом персонаже можно узнать если не себя, то кого-то из своего ближайшего окружения — родственника, бывшего одноклассника или соседа по лестничной клетке.
На фестивале «Пилот» Аскар Ильясов был отмечен как лучший актер за сериал «Паша», а Юлианна Михневич, сыгравшая его маму, получила награду как лучшая актриса. Впрочем, Михневич эта награда досталась не только за «Пашу», ведь актриса приняла участие в еще трех проектах, представленных в основном конкурсе «Пилота»: сериалах «Ангел», «Илья Муровец» и «Фестиваль». Кроме того, на «Пилоте» «Паше» досталась награда за лучший сценарий. Сериал в самом деле блестяще написан, у него есть особая интонация, и он очень выгодно выделяется на фоне мрачных детективных триллеров и несмелых комедий.