Эль Вудс (Лекси Майнтри) — эталонная калифорнийская девушка, ее жизнь похожа на сказку. Она живет в шикарном особняке с бассейном в Бель-Эйр — престижном районе Лос-Анджелеса. Эль проводит дни в окружении подруг, которые души в ней не чают, и точно знает, что впереди ее ждет только хорошее.
Мы тоже знаем, что эта девушка через несколько лет поступит в Гарвард и докажет всем, что быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей. Но пока что Эль Вудс ждет серьезное испытание. У ее отца (Том Эверетт Скотт), знаменитого пластического хирурга, возникают неожиданные проблемы на работе, и ему нужно на несколько лет залечь на дно, исчезнув из публичного пространства (и из Лос-Анджелеса). Поэтому семья Вудсов переезжает на север, в холодный и дождливый Сиэтл.
Переход в старшую школу — это всегда стресс, особенно в американском обществе, где среди школьников принято устанавливать строгую иерархию и делить людей на касты в зависимости от их популярности. А идти в старшую школу в другом городе, где ты никого не знаешь, — это вдвойне стресс. К своему ужасу Эль обнаруживает, что привычные методы продвижения вверх по социальной лестнице не работают. Например, команда поддержки не является закрытым клубом для самых красивых и успешных девушек, поскольку в этой школе чирлидинг считают чем-то унизительным и противоречащим духу феминизма.
Сиэтл в сериале «Эль» очень напоминает Питер. Там вечно идет дождь, а местные жители считают себя духовно богатыми, слушают гранж и презирают поверхностных позеров, к числу которых немедленно причисляют главную героиню. В самом деле, Эль Вудс производит впечатление недалекой блондинки, любящей перетягивать внимание на себя. Она привыкла купаться в лучах обожания и без них хиреет, как растение, оставшееся без солнечного света. В Сиэтле Эль впервые попадает в недружелюбную среду и совершенно не знает, как вести себя в подобной ситуации.
В этом и заключается одна из ключевых проблем сериала. Фанаты «Блондинки в законе» помнят, как Эль Вудс после поступления в Гарвард была вынуждена бороться с предубеждениями окружающих. Она научилась располагать людей к себе, смогла доказать собственную значимость и смогла превратить соперницу в подругу. Примерно тем же самым Эль приходится заниматься и в старшей школе. Но если у нее уже был подобный опыт, то она должна знать, как вести себя в похожей ситуации, однако в «Блондинке в законе» героиня Риз Уизерспун вслепую нащупывает верную стратегию поведения. Создатели сериала, желая показать, как Эль Вудс стала полюбившейся многим героиней, забегают вперед и возлагают на нее испытания, после которых эта девушка обретает способность ценить себя и умение находить общий язык даже с теми, кто предвзято настроен по отношению к ней. Но если она уже стала крутой и осознанной в старшей школе, то в Гарварде ей было просто некуда расти над собой!
В то же время нельзя не признать, что «Эль» приятно смотреть. В этом проекте с подкупающей честностью показаны отношения между дочерью и матерью. Ева (Джун Рафаэль) тоже сильно скучает по Калифорнии, где была светской львицей и устраивала легендарные вечеринки, но если Эль находит в себе силы адаптироваться к новым реалиям, то ее мама упорно пытается превратить Сиэтл в Лос-Анджелес, а когда эти попытки проваливаются — ищет способ вернуться обратно. Героиня Лекси Майнтри начинает видеть в Еве те свои черты, что вызывают раздражение у окружающих, только гипертрофированные до абсурда. Это заставляет ее порой стыдиться матери, но Эль оказывается способна на неожиданно зрелое поведение, разрушающее привычные стереотипы об американских семейных комедиях.
Не менее любопытно реализован сложившийся вокруг главной героини любовный многоугольник. Эль нравится красавчик-спортсмен Майлз (Джейкоб Московиц), но он состоит в отношениях с ее новой подругой Шэннон (Даниэль Чанд). В то же время к самой Эль подбивает клинья темнокожий Дастин (Зак Лукер), но девушка не воспринимает его в качестве романтического интереса. А ведь на кону первый поцелуй, который в представлении воспитанной на мелодрамах и ромкомах Эль должен быть совершенно особенным. Девушка должна принять сложное решение: предать свои принципы и подругу или предать собственные чувства.
Стриминговый сервис Amazon Prime Video продлил «Эль» на второй сезон еще за несколько месяцев до выхода первого. Создатели сериала были уверены в его успехе, ведь у проекта есть сразу несколько козырей: он умело играет на ностальгии по девяностым, опирается на многомилионную фанбазу культового ромкома и затрагивает актуальные во все времена темы вроде трудностей взросления и обретения собственной идентичности. Парадокс заключается в том, что «Эль» скорее понравится тем, кто не смотрел «Блондинку в законе», ведь у знакомых с первоисточником зрителей будут возникать вопросы, мешающие получать удовольствие от проекта.