После триумфа «Великолепного века» казалось, что успех продолжения гарантирован. Продюсеры сделали ставку на историю Кесем-султан — одной из самых влиятельных женщин Османской империи. Однако повторить феномен оригинального сериала так и не удалось.
Главная причина заключалась в смене атмосферы. Если история Сулеймана и Хюррем разворачивалась на фоне расцвета империи, то события «Империи Кесем» происходят уже в эпоху политического кризиса, дворцовых интриг и постоянной борьбы за власть. Вместо яркой романтической сказки зрители получили мрачную историческую драму.
Не менее важным оказалось и различие между главными героями. Любовь Сулеймана и Хюррем стала сердцем первого сериала, тогда как отношения Ахмеда I и Кесем строились скорее на политическом союзе. Ахмед не отказался от гарема, а сама Кесем не стремилась изменить существующие правила, предпочитая играть по ним. Из-за этого ее образ многим показался слишком холодным и расчетливым.
Кадр из сериала «Великолепный век. Империя Кесем»
Ситуацию усугубили сценарные проблемы, неровный темп повествования и постоянная смена актрис, исполнявших роль Кесем. Зрителям оказалось сложно эмоционально привязаться к героине, которая за два сезона несколько раз меняла лицо.
Кадр из сериала «Великолепный век. Империя Кесем»
При этом назвать проект неудачным во всем нельзя. Сериал отличался роскошными костюмами, впечатляющими декорациями, сильным музыкальным сопровождением и яркой игрой отдельных актеров, особенно исполнительницы роли Сафие-султан. Но этого оказалось недостаточно, пишет эксперт Дзен-канала «У Клио под юбкой». «Империя Кесем» осталась качественной исторической драмой, которой постоянно приходилось соперничать с легендарным «Великолепным веком» — сравнением, выдержать которое было практически невозможно.