После работы режиссером-практикантом в фильме «Ляна» Гайдай получил неожиданное предложение от главы «Мосфильма» Ивана Пырьева. Ему предстояло выбрать один из двух вариантов: стать вторым режиссером на «Карнавальной ночи», которую снимал Эльдар Рязанов, или присоединиться к драме «Долгий путь» под руководством известного театрального режиссера Андрея Гончарова.
Выбор оказался неожиданным. Гайдай решил отказаться от работы с Рязановым, поскольку считал, что у того пока недостаточно режиссерского опыта. На тот момент Рязанов в основном занимался документальным кино, а Гайдай хотел учиться у более опытного постановщика.
В итоге он отправился на съемки «Долгого пути». Работа над фильмом сопровождалась конфликтами: режиссер Андрей Гончаров покинул проект, и завершать картину пришлось Леониду Гайдаю вместе с другим режиссером. Именно этот фильм многие считают его первой самостоятельной режиссерской работой.
Любопытно, что спустя несколько лет творческие пути двух мастеров все же пересеклись. В 1961 году Гайдай и Рязанов приняли участие в создании киноальманаха «Совершенно серьезно»: Рязанов снял новеллу «Как создавался Робинзон», а Гайдай — знаменитого «Пса Барбоса и необычный кросс».
История могла сложиться совсем иначе, если бы Гайдай согласился работать над «Карнавальной ночью». Но именно его выбор в итоге привел к появлению собственного неповторимого режиссерского стиля, который позже подарил зрителям десятки культовых комедий, отмечает Дзен-канал «Синема - графия».