В феврале 2022 года компания Lionsgate официально объявила о начале работы над фильмом о Майкле Джексоне. Производственный бюджет проекта составил рекордные для жанра 200 млн долларов США, что сделало его самым дорогостоящим биографическим фильмом о музыканте в истории. Стоила ли игра свеч?
История будущего короля поп-музыки начинается в 1966 году в городе Гэри, штат Индиана. Многодетный отец Джозеф Джексон (Колман Доминго) собирает из своих сыновей музыкальный квинтет. Младший из них, Майкл (Джулиано Кру Валди) становится ведущим вокалистом. Джексон-старший всю жизнь горбатился на заводе, чтобы обеспечивать семью. Он привык к тяжелому труду и требует от сыновей, чтобы они вкалывали не менее усердно, поскольку верит, что только так можно добиться результата. Любые возражения Джозеф пресекает при помощи ремня. Он не плохой человек, он просто продукт среды, в которой вырос и был воспитан.
Муштра идет мальчикам на пользу, под действием отцовских тумаков они превращаюся в успешный музыкальный коллектив, подписывают контракт с лейблом и переезжают из Индианы в шикарное поместье в Калифорнии. При этом Джозеф прекрасно понимает, что на самом деле продюсеров интересует только Майкл, обладающий уникальным голосом и талантом, а остальные участники квинтета идут в качестве довеска. Но для Джексона-старшего, как и для Доминика Торетто, семья — это главное, поэтому он продолжает привязывать Майкла к братьям невидимыми нитями. Мальчишка может записывать сольный альбом, если хочет, но должен заниматься этим в свое свободное время, а с 9 до 5 он обязан выступать с братьями.
Именно попытки Майкла Джексона (Джаафар Джексон) вырваться из-под гнета деспотичного отца становятся основным конфликтом фильма. Еще в раннем детстве Майкл, читая перед сном книжку о Питере Пэне, подписывает именем Джозефа падающего в крокодилью пасть капитана Крюка. Он панически боится отца, вплоть до того, что первым заданием Майкла для адвоката Джона Бранки (Майлз Теллер) становится увольнение Джозефа с позиции менеджера. Но даже после этого увольнения музыкант продолжает жить с отцом под одной крышей. Он не решается на прямую конфронтацию, не может найти в себе смелость посмотреть Джексону-старшему в глаза и оказывается не в силах отказать Джозефу в настойчивой просьбе, что приводит к печальным последствиям.
Режиссер Антуан Фукуа показывает Майкла Джексона как одинокого ребенка, у которого не было детства. Сперва все свободное время мальчика поглощали репетиции, затем он прославился и уже не мог на равных общаться со сверстниками, которые видели в нем звезду, а не живого человека. Братья были заметно старше Майкла, так то полноценного контакта с ними тоже не было, и исполнитель искал тепла и утешения в компании животных-питомцев, число которых постоянно росло. Неудивительно, что ближайшим подобием друга для него стал нанятый отцом охранник (Кейлин Даррел Джонс).
Майкл Джексон словно так и не вырвался из детства. Его поступки — это поступки ребенка, который уверен в своей исключительности и считает мир удивительным, светлым и радостным местом. Несмотря на выпавшие на его долю тяготы, в Майкле нет ни капли злобы. Его мягкая, лучезарная улыбка всегда абсолютно искренняя, несмотря на все успехи он не зазнается и не задирает нос. Джексон стремится покорить музыкальный Олимп, но делает это не из тщеславия или жажды наживы — напротив, деньги его, кажется и вовсе не интересуют. Майкл в самом деле верит, что его музыка делает мир более светлым местом, поэтому стремится поделиться своим творчеством с как можно большим количеством людей.
Короля поп-музыки играет его племянник Джаафар Джексон, чью работу сложно оценить адекватно. Джаафар полностью растворяется в роли, особенно в танцевальных эпизодах, и уже к середине фильма возникает ощущение, что на экране сам Майкл. Но каждый художник знает, что объем создается за счет контраста между светом и тенью, а как было отмечено выше, фигура Майкла Джексона в байопике соткана исключительно из света, он подобен солнцу, на котором нет пятен. Из-за этого Джаафару по большому счету нечего играть, его персонаж словно существует только в одной плоскости и никак не развивается на протяжении фильма.
Разгадка отчасти кроется в том, что третий акт байопика пришлось переснять. По первоначальному замыслу Фукуа собирался в финале рассказать о том скандале, который едва не разрушил жизнь и карьеру исполнителя. Если держать это в уме, начинают по-другому звучать обращенные к Майклу слова Джозефа о том, что за пределами семьи его никто не поймет и не станет защищать. Но падение кумира покажут только во втором фильме, работа над которым уже началась, а первая часть остается панегириком королю поп-музыки.
«Майкл» предназначен для тех, кто влюблен в музыку Джексона и мечтает оказаться на его концерте. Из этого фильма зритель вряд ли узнает что-то новое о жизни исполнителя. Антуан Фукуа не предлагает задуматься и не пытается подвергнуть фигуру музыканта критическому осмыслению, а просто дарит два часа света, радости и музыки.